('
车厢内的人，全都吃惊而起。
岑醒吾不再打盹，矫捷地挺身坐好，将头伸出厢外察看，脸色一变。
对面来的四匹马像是发了疯，车夫也像是发了狂，车厢猛烈地跳跃、摇摆、扭动，惊险
万状，似乎随时皆可能翻覆摔得稀烂。
“快将车赶入田野！”他向大掌鞭急叫。
路旁有两三尺宽的水沟，田野只是一些白沙堆，车怎能驶出？
大掌鞭不听他的，踏下了刹车木，熟练地稳住了健骡，车靠沟边停住了。
“小心他们……”岑醒吾大叫，猛地从车厢钻出车外。
对方的车隆然而过，势如山崩。
而后面的四骑士，却在十余步外离开官道，从两侧越野而进，车刚相错而过，四骑士也
到了两侧。
刀剑出鞘，两骑士贴骡车驰过的刹那间，在外侧的健骡臀部各击了一刀一剑，马不停蹄
冲到前面去了。
大掌鞭大骇，健骡负痛向前猛地狂冲，大掌鞭骤不及防仰面跌倒。
烟尘滚滚，对面不见人。
骡车突然扭转，车厢右翻覆。
对面尘影中，十余匹健马到了，即使看到翻覆的骡马，也来不及闪避。人喊，马嘶，天
动地摇，动魄惊心。
“天哪！”飘落在路旁沙堆的岑醒吾仰天狂叫，只感到浑身毛发森立，冷气澈体。
华丽的驷车和四骑士，已远出百步外去了，车声隆隆，蹄声如雷，在尘埃飞扬中，消失
在漫天尘影里。
十三名骑士，仅有三名走在最后的人，在千钧一发中从两侧冲入田野而平安无事，其他
十个人当堂死了七位，三位重伤奄奄一息，十匹马没有一匹能自己爬起，大半折蹄断头，倒
成一团。
大掌鞭死了，是被马压死的。
车厢内的八名旅客，血肉模糊惨不忍睹，幸存的只有两个人：儒生和行商，一个右腿骨
折，一个手断头伤。
未死的人，在呛人的尘埃中救助伤者，死的摆在路旁，伤的抱至田野救治。
岑醒吾找出压在破碎车厢内自己的包裹，熟练地替儒生和行商上药裹伤。
他听到蹄声，也知道未受伤的三骑士，带了三个重伤的同伴，急急南返走掉了。他无暇
兼顾，专心救治儒生和行商。他有最好的治五痨七伤丹药，裹伤的手法也相当熟练。
“你们忍耐些。”他安慰两个重伤的人：“我到附近村落求救。”
他往回走，后面的汝坟就有一座三二十户人家的小村庄，村名就叫汝坟。
他不能留下来作证打官司，把重伤的两个人交给保正之后，离开汝坟南下，仆仆风尘奔
向叶县，抵步时，已经是黄昏降临。他在城门关闭前入城投宿落店，第二天不走了，花了一
天工夫打听消息，第三天租了一头小驴，满怀激愤地奔向南阳。
襄阳，汉江中游的第一大城。
改朝换代，地方上的改变是免不了的。以前的湖广等处承宣布政使司，分割为湖北、湖
南两省。襄阳的名称并没更改，但属湖北而不称湖广了。
襄阳府城元气恢复了，城内已看不到断瓦颓垣，市面繁荣，一片太平景象。流寇把襄阳
的人杀掉了十之八九，目前，第三代的人正在成长。往昔的襄阳卫卫城已改为满城，现在称
为新城，位于府城的东北角，是满人的住地。
真正商埠集中地，在北面汉江对岸三四里的樊城镇。以往，樊城镇的市街直伸展至江
边，但旧市区已被焚毁，栈埠林立的盛况已不复见。
岑醒吾在樊城镇的福泰客店落店，店位于镇南，附近全是栈埠，龙蛇混杂是非多。
镇西南里余，有一座颇有名气的汉北别庄，是襄阳巨绅项永泰项大爷的产业。但主事人
姓乐，乐振兴乐八爷。这座别庄，是江湖朋友耳熟能详的重要所在，庄里的人，直接掌握了
襄阳的名种行业，车船店脚牙无所不包。从下江来的百货，与运往下江的土产，项大爷皆设
有大型的商号经营，日进斗金财源茂盛。
在江湖朋友的心目中，项大爷名列江湖十杰，绰号称绝魂金剑；他那把金芒耀目的窄剑
的确令人害怕。乐八爷的绰号叫八方土地，可知他是哪一种人物了。总之，他两人不但在襄
阳附近是地头龙，在江湖也是风云人物。在地方人士的心目中，他们也是百万富豪和大地
主。
项大爷的家，在襄阳南面约十里地的见山西面，称为项园。项园与见山之间，隔着一条
至荆州的官道。自项园往北，直至襄阳湖南岸，这一带的田地，几乎全是项家的产业，其富 ', ' ')