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李志摆摆手打断她,严肃道:“本官已知晓事件全貌,宁府窝藏叛贼一事,系宵小恶意污蔑。你们可以走了,账本暂时扣押,至于查抄的财物,本官会派人逐一送回宁府。”
宁夫人还在怔愣,宁老爷也跟着扑通一声跪下,大喊声贯彻牢房:“草民叩谢青天大老爷!”
这幅能屈能伸的卑微模样,任谁也瞧不出他是城里鼻孔朝天的巨富财主。
除了有些受惊之外,两人的身体都无任何大碍。
宁焰将爹娘带走,找了家医馆细致检查,随后又策马将二老亲自送回宁府,盯着他们好生休养。
他事事周到、孝心昭然,心力憔悴的宁老爷格外感动,当场就拍板决定,再多给宁焰一部分主事之权。
而与此同时,宋葬正在喝御赐的清前龙井。
桌案前有两盘精致的桂花糕与豌豆黄,是县衙厨娘加急赶制的。
切成小块,摆出花样,口感细腻又绵密,恰好弥补了绿茶的寡气。
他这身份什麽都做不了,就负责閑适地喝茶吃点心,主打一个漂亮摆件的功能,让人看着舒心。
至少殷臣会为此感到舒心。
他坐在一旁与李志谈着正事,捏着宋葬的手指把玩,时不时还主动投喂两口。
李志也不敢参合公主的私人癖好,正色道:“殿下,我们鲛人族在宫中也有内应。一名混血的鲛人女子,被皇帝强掳为宫妃,如今她已升至嫔位,地位颇为稳定。”
她被永嘉帝封为丽嫔,称号平平无奇,隐瞒着自己半鲛人的身份,在后宫没有多少存在感。身为一宫之主,只要不轻易诞下皇子、犯下大错,便能平安在宫里稳妥生存。
正是这位不起眼的丽嫔,每隔三月便会偷偷向外传递消息,提供了许多有关永嘉帝的暴虐证据。
例如那些莫名其妙落水风寒的皇子,在围猎场失足坠马、被猛兽意外咬死的皇子,领兵出征死于沙场的皇子……
他们的蹊跷死因,全都已被丽嫔一个个查清,能证实是永嘉帝刻意为之,还有数名太医从旁辅助。
安葬皇子们的棺材都是空壳子,真正的尸体却被拖入冷宫,暗中关押,甚至还有御前侍卫轮流值守,迄今尚不知具体作用。
丽嫔差丫鬟去打听过,据靠近冷宫的洒扫太监表示,那地方与鬼屋相差无几。
日日夜夜,总有浓郁至极的血腥味从冷宫散出,有时还泛着烹煮血水的沸腾香气。
临朝国师与其座下弟子,偶尔会特意在冷宫开炉炼丹。
炼丹材料,通常来自冷宫仆从的皮肉、手足与心头血,或是被废妃嫔的生育器官……在极罕见情况,这群道士还能顺利用上紫河车呢。
国师做出的恶行从来不屑于遮掩。按他的话说,炼制仙丹是为了造福百姓,治病济民,助天子长生不死。
手段再残忍,也是必不可少的一环牺牲。
可想而知,冷宫砖墙之上,究竟承载着多少凄惨冤魂。
建筑周围鬼气深重,阴森森的不见日光,极其容易使人体弱生病、受惊梦魇。
许多被发配来冷宫的轮班杂役,都是因此渐渐虚弱、暴毙而亡,亦或者患上了失心疯,胡言乱语神志不清,被打死扔进乱葬岗草草埋葬。
死的人多了,撞鬼的人也跟着多了起来,形成一条令人悚然的恶性循环。
提起这些过往,李志气得胡子翘起边角,愤怒又疑惑:“皇帝暴虐无道、草菅人命便罢了,可虎毒不食子啊!微臣不敢设想,他对亲生骨肉也下此狠手,究竟想要图谋什麽?”
“很简单,他在利用亲生血脉进行占蔔,寻找先皇的遗腹子,意图将其暗杀。”
殷臣随口就将永嘉帝的真实目的说了出来,这位情感丰富的县令顿时被气得脸色铁青,恨得咬牙切齿。
“……遗腹子?又是这没有证据的遗腹子!即便先皇真有亲生儿子,又能如何?遗落民间的皇子必然无依无靠,他到底在怕什麽,时代变了!”
李志的言谈勉强还算克制。如果在私底下,他恐怕早就骂了一堆髒话。
殷臣喝了口茶,耐心等他感慨完这一通,随即缓缓勾起唇角。
“话说回来,李志,你对临朝一脉单传的诅咒,可有了解?”
正在咬牙的李志面色蓦然一僵,瞬间有些欲言又止。
殷臣落在他脸上的平静目光,轻淡又沉重,总是逼得人破绽百出。
李志犹豫半晌:“生母在弥留之际,的确提起过有关诅咒的底细。但话还尚未说完,她便变得面容扭曲,诡谲地生生咽了气。
“微臣后续也打探过更多内情,知晓得越多,便不敢随意开口,实在……有意外暴毙的隐患啊殿下。” ', ' ')