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李志摆摆手打断她，严肃道：“本官已知晓事件全貌，宁府窝藏叛贼一事，系宵小恶意污蔑。你们可以走了，账本暂时扣押，至于查抄的财物，本官会派人逐一送回宁府。”
宁夫人还在怔愣，宁老爷也跟着扑通一声跪下，大喊声贯彻牢房：“草民叩谢青天大老爷！”
这幅能屈能伸的卑微模样，任谁也瞧不出他是城里鼻孔朝天的巨富财主。
除了有些受惊之外，两人的身体都无任何大碍。
宁焰将爹娘带走，找了家医馆细致检查，随后又策马将二老亲自送回宁府，盯着他们好生休养。
他事事周到、孝心昭然，心力憔悴的宁老爷格外感动，当场就拍板决定，再多给宁焰一部分主事之权。
而与此同时，宋葬正在喝御赐的清前龙井。
桌案前有两盘精致的桂花糕与豌豆黄，是县衙厨娘加急赶制的。
切成小块，摆出花样，口感细腻又绵密，恰好弥补了绿茶的寡气。
他这身份什麽都做不了，就负责閑适地喝茶吃点心，主打一个漂亮摆件的功能，让人看着舒心。
至少殷臣会为此感到舒心。
他坐在一旁与李志谈着正事，捏着宋葬的手指把玩，时不时还主动投喂两口。
李志也不敢参合公主的私人癖好，正色道：“殿下，我们鲛人族在宫中也有内应。一名混血的鲛人女子，被皇帝强掳为宫妃，如今她已升至嫔位，地位颇为稳定。”
她被永嘉帝封为丽嫔，称号平平无奇，隐瞒着自己半鲛人的身份，在后宫没有多少存在感。身为一宫之主，只要不轻易诞下皇子、犯下大错，便能平安在宫里稳妥生存。
正是这位不起眼的丽嫔，每隔三月便会偷偷向外传递消息，提供了许多有关永嘉帝的暴虐证据。
例如那些莫名其妙落水风寒的皇子，在围猎场失足坠马、被猛兽意外咬死的皇子，领兵出征死于沙场的皇子……
他们的蹊跷死因，全都已被丽嫔一个个查清，能证实是永嘉帝刻意为之，还有数名太医从旁辅助。
安葬皇子们的棺材都是空壳子，真正的尸体却被拖入冷宫，暗中关押，甚至还有御前侍卫轮流值守，迄今尚不知具体作用。
丽嫔差丫鬟去打听过，据靠近冷宫的洒扫太监表示，那地方与鬼屋相差无几。
日日夜夜，总有浓郁至极的血腥味从冷宫散出，有时还泛着烹煮血水的沸腾香气。
临朝国师与其座下弟子，偶尔会特意在冷宫开炉炼丹。
炼丹材料，通常来自冷宫仆从的皮肉、手足与心头血，或是被废妃嫔的生育器官……在极罕见情况，这群道士还能顺利用上紫河车呢。
国师做出的恶行从来不屑于遮掩。按他的话说，炼制仙丹是为了造福百姓，治病济民，助天子长生不死。
手段再残忍，也是必不可少的一环牺牲。
可想而知，冷宫砖墙之上，究竟承载着多少凄惨冤魂。
建筑周围鬼气深重，阴森森的不见日光，极其容易使人体弱生病、受惊梦魇。
许多被发配来冷宫的轮班杂役，都是因此渐渐虚弱、暴毙而亡，亦或者患上了失心疯，胡言乱语神志不清，被打死扔进乱葬岗草草埋葬。
死的人多了，撞鬼的人也跟着多了起来，形成一条令人悚然的恶性循环。
提起这些过往，李志气得胡子翘起边角，愤怒又疑惑：“皇帝暴虐无道、草菅人命便罢了，可虎毒不食子啊！微臣不敢设想，他对亲生骨肉也下此狠手，究竟想要图谋什麽？”
“很简单，他在利用亲生血脉进行占蔔，寻找先皇的遗腹子，意图将其暗杀。”
殷臣随口就将永嘉帝的真实目的说了出来，这位情感丰富的县令顿时被气得脸色铁青，恨得咬牙切齿。
“……遗腹子？又是这没有证据的遗腹子！即便先皇真有亲生儿子，又能如何？遗落民间的皇子必然无依无靠，他到底在怕什麽，时代变了！”
李志的言谈勉强还算克制。如果在私底下，他恐怕早就骂了一堆髒话。
殷臣喝了口茶，耐心等他感慨完这一通，随即缓缓勾起唇角。
“话说回来，李志，你对临朝一脉单传的诅咒，可有了解？”
正在咬牙的李志面色蓦然一僵，瞬间有些欲言又止。
殷臣落在他脸上的平静目光，轻淡又沉重，总是逼得人破绽百出。
李志犹豫半晌：“生母在弥留之际，的确提起过有关诅咒的底细。但话还尚未说完，她便变得面容扭曲，诡谲地生生咽了气。
“微臣后续也打探过更多内情，知晓得越多，便不敢随意开口，实在……有意外暴毙的隐患啊殿下。” ', ' ')