新郑城外，吴军大集。领兵将领，正是复仇战神伍子胥。
郑定公大惧，知道满城将领之中，绝无一个是伍子胥对手。为免灾祸，遂遣使前往馆驿，将囊瓦骗至宫殿之中，逼其自杀。囊瓦自此求告无门，上天无路，长叹数声，拔剑自刎。
正在此时，伍子胥在城外下达最后通牒，若再不交囊瓦，立即放火烧城。
郑定公于是遣使出城，献囊瓦尸首于吴军，以求退兵。
伍子胥虽得囊瓦，犹不肯退，必欲灭郑，以报太子建之仇。
郑伯无奈，乃出悬赏檄令于国中道：有能退吴军者，寡人愿与其分国而治。
此榜悬出，惊动一人，乃是鄂渚渔丈人计然之子，因避兵乱逃在新郑城中。
计然子在宫门外读榜，见说吴军主将乃是伍员，便上前揭其榜文。监榜吏不敢怠慢，急引计然子进宫上殿，来见郑伯：禀主公，此位壮士揭下榜文。
郑定公：壮士因何揭我榜亠
计然子：明主不是悬赏能退吴军者乎小人能退吴军。
郑定公大喜：卿退吴兵，将用车徒几何，上将几员
计然子答道：不用一兵一将，只要将小民缒于城下即可。
郑伯不信，然更无良策，只得许之。
计然之子于是缒城而下，直至吴军营门。却又不进其营，只在辕门外立定，自怀中掏出一块鱼桡骨，以手扣之，向营内高歌，连唱三遍，声如鹤鸣。其歌词曰：
芦中人，芦中人，腰间宝剑七星文。不记渡江时，麦饭鲍鱼羹
守营军士见其来得奇怪，唱得蹊跷，当即拘之，来见主将。计然子虽被绑缚，往中军大帐行走之间，口中兀自歌咏“芦中人”不歇。
伍子胥正高坐帅位，忽听见“芦中人”之语，不由大惊。及见计然子入帐，相其面貌，更是心潮澎湃，急命侍从释其绑绳，起身离座。
伍子胥：足下何人