樯橹蔽日，旌旗遮空。万帆竞发，战车隆隆。
李信与蒙恬分率二十万秦师东下，疾如雷霆万钧，似乎无坚不催。
未料此番敌军统帅，却是楚国名将项燕，早在前方严阵以待。闻报秦师孤军深入，不由冷笑，遂立即率领楚军主力，兼程急进，迎送痛击。
棠溪一战，楚师大胜，给来犯秦军以沉重打击。李信战败，率军往城父撤退。楚军乘胜猛追，三昼夜战斗不息。秦军所筑营垒都被楚军攻破，都尉七人阵亡，折兵大半。
李信一路北逃，多亏蒙恬驻于城父，及时接应掩护，方才得以突围，逃回秦境，免于被俘。此是秦国发动统一战争以来，继宜安肥之战后，又一次遭受重大挫折。
秦军兵败消息传至咸阳，秦王惊怒之余，立时意识到自己当初对统帅人选有误。由是只得移樽就教，亲往王翦家乡频阳，力请老将再次出山，担任秦军统帅。
王翦托病谢绝：臣已年老体衰，征伐大事，实在难以从命也。
秦王：卿必要再振虎威，挂印出征，助我一统**。无论有何要求，寡人定予满足。
王翦见此，恐致秦王之怒，只得允诺：大王必不得已用臣，非六十万人马不可。
秦王虽然为难，也只得咬牙应允。
王翦：臣请老将蒙武为副，亦请大王府允。
秦王：依卿便是。
王翦于是接替李信，担任秦军统帅，率领举国兵力，六十万大军以出，南下伐楚。
秦王亲送至灞水之滨，郑重叮嘱，再三拜托。
王翦再拜受命，临行时忽然奏道：臣今老矣，此乃最一战，未知能否安全生还。尚望大王垂念，多赐臣家人以良田美宅、园林池沼，以为子孙之业。未知可否
秦王笑道：卿但放心，关中沃土，任卿自选。
王翦拜谢，祭旗出征。临出关前，又连续具疏上奏，五次求赐美田，秦王皆都应之。
部将见此，皆都担心触怒秦王。便有心腹弟子谏道：师父于此征伐之际，向秦王求田问舍，得无有持众要胁之意，致惹怒秦王之虞乎