河北幽州，赤地千里。
王浚割据冀幽两州之地，为政苛暴，大兴土木。
部下将吏又贪污残忍，冀幽人民苦不堪言，被逼逃到鲜卑诸部；又遇旱灾蝗祸，于是内外离心，士卒疲弱。
赵汉昭武帝刘聪闻之，遣使到豫州葛陂大营，檄令石勒，前去讨伐王浚。
石勒奉诏，引发前仇旧恨，立即引兵北还，来伐王浚。原来石勒自投汉主刘渊，为将领兵以来，屡与王浚交战，实乃多年对头，仇恨冰冻三尺，原非一日之寒。
此时既奉汉天子明诏，回兵北上，便咬牙切齿，意欲一举消灭吞并王浚。
行军之次，大军所经各地坞堡，皆都坚壁清野，劫掠亦无所得。军中缺粮至甚，竟至士兵相互杀戮而食，眼见便生变乱，离散在即。石勒见此，不由大忧。
勉强引军行到东燕，前军来报：前面将至汲郡，郡守向冰拥兵数千，坚壁守于枋头。
石勒于是召集众将商议：我欲从棘津北渡，担心向冰派兵截击，奈何
右侯张宾进言：某闻向冰之船皆在河中，将军可选健勇兵士千人，秘密取道偷渡过去，袭夺其船以渡大军。我大军渡津，则必擒向冰。
石勒大喜：先生妙计，不让武侯！
立即下令：命支雄、孔苌等从文石津扎捆木筏偷渡，某率众从酸枣向棘津进军。
诸将领命，照计而行。
向冰正在枋中，哨马仓惶入报：石勒大军至矣。支雄等人劫了河上船只，偷渡过津；前面渡河之军，已至枋头壁垒门前。
向冰闻报大惊：对方过河人数多少
哨马：前后连络不断，未知其底细。
向冰心中惊疑，于是下令：全军坚守壁垒，不经我许可，不许轻易出战。
支雄见枋内兵不敢出，于是抓紧机会，争分夺秒，命部将复拖船只三十余艘下水，以渡兵众；又设三处伏兵，使主簿鲜于丰引领五百人马，至壁垒前挑战。