帝都建康，皇宫之中。
刘劭、刘浚叩头出血，不断涕泣求饶。
文帝见二人诚恳悔过，便再次宽宥原谅，训斥一番了事。
二月，禁军密探入宫报告：臣等已侦察清楚，是刘劭及刘浚将严道育私藏在宫中，故此前番使其逃脱。是否出手缉拿，请旨定夺。
文帝闻报，极其痛心，于是暂将严道育之事姑且悬置，决定先行废黜太子，诛杀刘浚。于是召江湛、徐湛之及王僧绰进宫，商议新任太子人选。
经过激烈讨论，文帝欲立建平王刘宏，徐湛之则支持女婿随王刘诞，江湛支持妹夫南平王刘铄。君臣意见相左，久不能决。
王僧绰虑及机密可能泄露，劝文帝速作决定。文帝举棋不定，还至内宫，竟更将此事告诉刘浚生母潘淑妃。
潘淑妃只为爱子心切，便急命人出宫告诉儿子刘浚，令其入宫主动向父皇自承其罪，献出严道育，自可免难。
奈何刘浚不思悔改，急跑入东宫与太子刘劭商议，遂决定发动政变。
二月二十日夜，太子刘劭召萧斌等人入宫，计划起兵之事。次日凌晨，便以讨伐反贼为由，太子与萧斌率领东宫禁军杀进皇宫，并从万春门杀入文帝禁苑。
当晚文帝正与徐湛之讨论太子人选之事，尽将守卫禁军遣出。
刘劭心腹张超之率众举刀入殿，踢开内室之门，上前来砍文帝。刘义隆急举坐凳自卫，被砍掉五指，痛晕在座；张超之复又一刀，捅入宋文帝腹中。
可怜！文帝大叫一声而崩，享年仅有四十七岁。
徐湛之在旁已被吓呆，逃走不迭，同时被叛军杀害。
次日平明，刘浚正在西州，忽见府中舍人朱法瑜奔来告诉：今台内叫唤殿下，某闻宫门皆闭，皆传太子造反，未测祸变所至，殿下宜早为之备。
刘浚早知变故，故作失惊道：公谓今当奈何？
朱法瑜：不如急引部兵，入据石头城，先行自保，再观其变。
刘浚因不知大事是否成功，遂徘徊内室，骚扰未知所为。