奴才该死。
半晌，只听宋凝轻哂一声，漫不经心道：
走吧。
裴琰暗松口气，殿下的心思如今是愈发难猜了，瞧着也不像是对那沈氏女有意，怎得说两句就不成了。
这差事真不是一般人当得。
*
沈棠绕着昭宁宫转了一圈，心里愈发沉重。
前世，她的心思放在宋凝身上，直到姨母薨逝，才知晓她缠绵病榻已有数月之久。
后来她偷听宋凝议事，得知姨母的头疾之症来得蹊跷，她心下惶恐却无能为力，只得命绿芜悄悄去查，没成想，等来的是她冰凉毫无生机的躯体。
重活一世，沈棠头一件事，便是找出暗害皇后的凶手。
沈棠携着绿芜进了昭宁宫，还未来得及细看旁处，便见玲珑气喘吁吁地跑过来，姑、姑娘。殿下过来了，娘娘让您快些进去奉茶。
沈棠心下咯噔，抬手悄悄拨乱发髻，你瞧我现在的模样，姨母见了定要骂我失仪，还是玲珑姐姐送进去罢。
玲珑眼皮子狠狠一跳。
娘娘务必让姑娘亲自进去，不如奴婢在这儿等着，姑娘重新梳个发髻再过来。
说到梳个发髻之时，玲珑更是刻意加重了语气。
沈棠干笑两声，姨母想让她入宫的心思，不是一时半刻可以打消的。
也罢。
宋凝喜好雍容端庄的美人儿，她眼前这模样，大抵会让他厌恶。
她稳了稳心神，目不斜视接过玲珑手中的茶具：那我还是快些罢，可不能让殿下等久了。
说着便抬腿进了殿内。
隔着屏风，隐约能瞧见一个高大的身影端坐上首。
沈棠脚步放轻，端着茶盏绕过屏风，低下头屈膝行礼：殿下万福金安。
宋凝眉眼微抬，话却未断，选太子妃一事，待儿臣自江州回来再议也不迟。
苏皇后道：太子如今二十有一，寻常人家若是没有子嗣，怕是都是要急死了，何况是储君？
她的目光落在沈棠身上，意味深长的开口：棠棠，愣着做什么，还不将茶递给你表哥。
沈棠托着茶具的手微微颤抖，杯盏碰撞击得她心尖儿颤的厉害，早知宋凝与姨母是在议论他的婚事，便是打死她也不会进来。
棠棠？
沈棠瞬间回过神，屏住呼吸上前一步，僵硬地将茶盏递过去，小声道：殿下请用茶。
吐语如珠，近身一霎拂过淡淡清香。
宋凝身子微倾，刚要抬手接过那杯茶，沈棠却仿若未见到他的举动，茶具尽数搁在了桌案上。
宋凝眉毛一挑，顿在半空的手踟蹰片刻，方才不动声色地端起茶，随后轻提碗盖，好茶。
皇后笑道：棠棠这孩子孝顺的紧，知晓本宫一向浅眠，便去向郑院判讨教制茶的法子，此茶有宁神安眠的作用。殿下若是喜欢，我这还余了些，待会让人送你宫里头去。
宋凝本欲推辞，话到嘴边却变成：那就多谢母后了。
对皇后而言，实是意外之喜，她转眸去瞧沈棠，却瞧见一头乱糟糟的乌发。
棠棠
沈棠眼下恨不得立即退下，刚想借着由头，便听座上的男人道：方才儿臣见御花园有一棵枣树，表妹想必是用竹竿打枣时弄乱的发髻罢。
苏皇后疑惑的望着沈棠，又转眼去瞧宋凝，但见他嘴角含笑，模样闲适。
她眼中笑意更深，棠棠这丫头，打小就坐不住，改明儿让宫中的教养嬷嬷好生教导她规矩。
沈棠眼皮蹭蹭直跳，如今是春日，哪来的枣树？
宋凝眉毛一挑，又慢条斯理地啜了口茶，身旁的裴琰未敢出声，忍不住抬眸去瞧沈棠。
小姑娘低着头，正翻来覆去的想宋凝话中的深意，红枣、竹竿
脑海中仿佛有一道雷电闪过。
前世，她不满傅明珠成太子正妃，一时失言，不知怎得就传到了傅明珠耳中。
傅明珠气得不行，当即下令将她捉来，声称要家法伺候，以儆效尤。
绿芜悄悄请了宋凝过来，可那人非但未替她开脱，还当着众人的面与她说了一个典故。
古时有一妇人，舌头有两项长处：一是伸进人家的混水中搅混水，二是伸进人家的清水中争取搅成混水。
一日，儿子想要挂在树梢上的红枣，用竹竿怎么也够不着，急得直想哭。妇人一着急，舌头哧溜窜上去，便将那枣子衔进嘴里。
哪知儿子不喜反惧，哭着问妇人：母亲的舌头是蛇吗？
自此，便是连家人都厌弃了她，见她都如避瘟神似的躲开。
沈棠死死的咬住了唇，宋凝这种轻慢的语气，让她有种又回到前世被羞辱的难堪。
她心下立即明白，方才她与绿芜的对话，宋凝怕是听到了，眼下正含沙射影的骂她是长舌妇呢。
沈棠心下不由烦躁，面上却仍得摆出一副恭恭敬敬的做派，只盼着姨母快点儿发话，好让自个儿赶紧从他眼前消失。
可宋凝偏生不愿如她的意，似笑非笑道：母后多虑了，表妹天真烂漫，如同太液池的清流一般，孤觉得如此甚好。
沈棠忍了忍，握着帕子的手微微颤抖，心头窜起更多的是愤懑。
他还真当自个特意守在太液池，毁了名节跳进去也要嫁他？
未免太把自己当回事了。
沈棠咬了咬下唇，将那一声呸强行咽进肚子里。
是棠棠的错，冲撞了殿下，还请殿下恕罪。
皇后不明所以，瞧了瞧沈棠，又瞧了瞧宋凝，心下虽怪异，却只当是一双小儿女在御花园里起了冲突，忙打圆场：是本宫没教好这丫头，才让这她整日里没个轻重，冲撞了殿下。
沈棠垂着眉眼，鸦羽似的睫毛一颤一颤，小脸白生生的，只鼻尖泛着一些红，这可怜见的模样，好似受了天大的委屈一般。
宋凝的目光从沈棠低垂着的脑袋，又探到微颤的双肩，几不可察地皱了皱眉，随后若无其事的转开目光，儿臣说笑罢了。
轻轻揭过此事，宋凝又关心几句皇后的身体状况，方才起身告辞。
皇后点点头道，你事务繁忙，本宫也不好多留你。
顿了顿，她道：就让棠棠替本宫送你罢。
宋凝余光瞥见，沈棠伺在皇后身旁，头颅低垂，如同个雕塑般不言不语，更不看他一眼，也不知是故意为之还是真没听见。
他居高临下地睨她，面上的笑容淡了几分。
不必了。
原本如石雕一般的沈棠听了这话，倏然屈膝行礼：臣女恭送殿下。
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第3章
宋凝离开后，昭宁宫的气氛有些凝滞。
青花缠枝琉璃香炉内熏着沉香，皇后闭眼倚在软塌。沈棠乖巧上前，替她揉捏太阳穴。
须臾，皇后缓缓睁开眼。
沈棠立即规规矩矩的站起身来，重新斟了杯热茶奉上，眼含孺慕地望向榻上的苏皇后。
苏皇后观着沈棠，手中盘着的翡翠念珠缓了下来，心底有些诧异。
自太液池一事后，这丫头好似转了性子。
她低低叹了一声，罢了，终究是自个看着长大的。
你这孩子，若真有什么三长两短，让我如何去见你九泉之下的母亲。