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聂峥带兵在前，遣派斥候向林晗回报军情。凉州城风平浪静，没发现胡族身影。中途休整时，林晗寻了处高坡，登上坡顶遥看城墙，却望见些寂寥的狼烟。
他心中涌起些不祥的预感，望向身旁一脸稚气，眼巴巴盼着父亲的息谨，正欲开口安抚两句，便有人抢先说话。
裴纯行一身燕云银甲，握着马缰，仍是一副文质彬彬的模样，轻声道：“息将军为国为民，乃是我大梁之福。”
息谨不解地望着他。
林晗清了清嗓子，道：“歇够了，继续往前走吧。”
大军一路南下，畅通无阻。到了凉州城门前，偌大的城市竟出奇地静寂，烈风中散发出一股浓稠的焦腥味。
苍麟军守在大开的城门口，聂峥策马而来，神情凝重。他走到林晗跟前，用只有两人能听见的声量私语。
“达戎屠城了。”
轰隆一声，达戎屠城四字宛如晴天霹雳，砸得林晗神志恍惚。
他捏紧缰绳，找回些冷静，颤着声问：“息将军呢？”
聂峥轻轻揽着他的肩，别开目光：“含宁，别太难过。”
林晗挣开胳膊，低声道：“替我拦着谨儿。”
他催马进城，身后一队燕云军迤逦相随。马蹄走过几条大道，越往城中，血腥气与腐臭越浓，仍有些余火在垮塌坍圮的房舍间张牙舞爪。
街道上不见半个人影，整座城变成了死城。达戎人、梁人、寒疆人的尸首堆叠成山，残躯断肢散落遍地。
胡姬酒肆被烧得只剩歪斜的木架子，一具雪白的躯体暴露在废墟中，双手反绞，臂膀布满了青红淤紫的勒痕。
他认出那是救过他的康姑娘。她衣衫破烂，歪靠在断成半截的柜台上，浑身都是遭过凌辱的痕迹，下巴被敲打脱臼，悲愤惊恐地张大嘴，死不瞑目。
林晗脱下斗篷，翻身下马，抱起她的尸首，替她穿好衣裳，用斗篷紧紧裹着身躯。他将她抱上马背，一手牵着缰绳，慢慢走过尸山血海的凉州城。
一行轻骑停在凉州城府衙前，林晗手臂垂落，倏然跪倒在地。
“舅舅……”
凉州府衙垒满了士卒的尸体。此地经历过一回惨烈的巷战，到处都是歪斜的旌旗。梁军大纛飘在府门前，已然破碎残缺，旗上挂着个被砍断手脚，剥光衣衫的人，正是息谨的父亲。
第233章 人间炼狱
林晗盯着满目疮痍，人间炼狱的景象，眼眶中热泪突突跳动。
“都是，都是我的错……”他恍惚地低喃，眉心拧出几道丘壑，面庞因痛苦而扭曲，“都是我的错。”
马蹄哒哒响起，踩过血泥污浊的街市。裴纯行在府衙前勒马，展望高处，被惨状骇得大惊，垂眼四看，见林晗跪在门前，急促唤道：“衡王！你这是做什么？快快起来！”
林晗仰面朝天，泪水如同珠串下坠，覆盖满脸。
他颤着喉咙，愧歉道：“是我抗旨去孤阴山找裴桓。我若是听命去草原打达戎人，兴许凉州城就不会沦陷。”
裴纯行身居高位，心思缜密，曾听得些许朝中风声，厉声斥道：“简直糊涂，你要是去若泽草原，按安子宓这德行，你和裴桓就都回不来了！”
林晗一怔，稍稍找回了些理智。他抬起泪雨朦胧的眼睛，一看到尸横遍野的惨况，心中又是一阵揪痛。
裴纯行神情沉重，静默无言地望着息慎的尸首，半晌，沉声指使军士上前，叮嘱道：“好好安葬息将军。”
街道中哀风盘旋，几个燕云军收起大纛，安置了尸骨，寻来一张毡布仔细裹好。林晗颤巍巍起身，在他们近旁看了许久，哑声道：“息将军是为守凉州城战死的，城破人亡，能否上请朝廷为他追封？”
裴纯行略微点头，肃然道：“衡王，逝者已矣，节哀顺变。追忆逝者是好，也别忘了怜悯活着的人。”
“我明白，”林晗转向几个士卒，长叹一声，擦净脸上泪痕，“此事先不要告诉息谨。”
他命将士带走尸骨，暂时收殓了。不出片刻，息谨与聂峥便从城外赶到府衙前。
息谨一路上目睹了凉州城的惨状，脸色煞白。自小生长的家乡被祸害得面目全非，她两眼盈满了泪，六神无主地开口问：“表兄，见到我父亲了吗？”
林晗道：“方才遇着几个伤兵，都说凉帅带着主力退守灵州去了。谨儿莫担心。”
息谨看了看他，目光落到聂峥脸上，将信将疑。
“我爹不会不顾城里士卒百姓，退守灵州的。”
“谨姑娘，战事瞬息万变，凉帅定是有他的计较。”聂峥轻声劝慰，“这府衙是不能待了，你有没有好去处，供咱们先行下榻，商议讨伐胡贼的事。”
息谨思量一番，似乎觉得他所言有理，抬手擦了擦眼眶，呼出口气。
“那……去我家吧。就在凉州大营附近，顺道送将士们回营。凉州城这副模样……委屈大家了，应当不会有胡人在这里了吧？”
她的话久久无人回应。息谨来回凝视着周围人的神情，清丽的小脸逐渐皱起，眉头绞在一处，放声大哭。
众人皆是神色黯淡，压抑着哀痛。天地都笼罩在一层挥之不去的阴霾中。
息谨号啕哭叫，猝然跪地，对着成山的尸骸失声道：“凉州父老！是息谨无用，没能守住城池，害你们丢了性命——”
林晗挪动步子，有力地扶起她，道：“谨儿节哀，此事我必要达戎血债血偿。”
话音刚落，他便转向聂峥，道：“时值盛夏，达戎人迁居到了何处放牧？”
聂峥目光涣散，听到他问话，双眸中立刻聚起一团火苗。
“若泽草原边界，黑水河流域。”
“去给我杀。”林晗面如寒霜，“不管老幼妇孺，全部剁成肉泥。贺兰稚想报仇，告诉他到凉州来找我。”
“好。”聂峥果断应答，“我把凉州的事交给三郎，这就派人叫他过来。含宁尽管差遣他。”
聂峥俯首抱拳，朝身边亲信呼喝一声，点了一半苍麟军出城北上。息谨领着他们到了自家府中，林晗才知，她与息慎住的不过是件四方小院子，仅有三间屋子，房舍简陋，墙瓦单薄。
堂屋狭窄，只摆了几条胡凳，多塞张桌子都够呛。整座城都被胡人洗劫过，连这不起眼的夯土小院都没逃过一劫。院子一角垮塌，各处有火烧的痕迹。
她家中实在清贫，没什么能抢的，故而屋子里的物件没少，只是被翻得七零八落。
息谨将几条小凳整齐地摆在院里，供他们坐着歇息。林晗与裴纯行心事重重地坐着，仿佛丢了魂魄，良久不说话。
院里萧瑟寒凉，偶尔刮过一阵腥风，风声呼啸，好似鬼魂哀泣。息谨在三间屋子里穿梭，忙着收拾打扫，将散乱歪倒的物什归位，怀抱着几捆书册出门，摊在小院里晾晒。
裴纯行注视着她的动作，道：“这都是什么书？”
息谨利索地翻开书本，轻声道：“家父平生有个心愿，他在凉州十来年，早将此地当做故土，便想在有生之年著成一套本地风物志，如今已写成半部书了。幸好胡人不识字，没把它毁掉。久没人照管，有些发潮，翻出来晒一晒。等到去灵州，我得把这些书好好交给他。”
林晗与裴纯行对看一眼。
裴纯行道：“没想到凉帅还有此等才情。息姑娘，我对凉州也颇感兴趣，能否借我一观？”
息谨迟疑地望着他：“这些书虽不起眼，但都是家父心血，裴谏议不嫌弃，便先将头卷拿去看吧。”
她低头一一找书，背后两人交头接耳。林晗弱着声道：“你这是做什么？”
裴纯行眼神微动，合目不语。
院外兵马响动，两人顿时起身，眨眼间便见聂琢带着人马前来。聂琢将手中铁戟横在地上，半蹲着行了个揖礼。
“殿下，微臣前来领命。” ', ' ')