时间之外是什么，永恒，无尽？他和这位老朋友待了十二年有余，从未想过除它以外，生命中还会出现其他的波折。
可现有了。
是帕利斯·斯坦顿。
“斯坦顿呢？”他捏扁了易拉罐，那玩意像张纸一样薄。詹姆斯打了个嗝，道：“在隔壁那条菲尔德街，试枪支呢。你要去看装备吗？”
艾里摇头，扯了扯领口，起身离开。
他拐到那条地上满是积水的小街，四周看了看。这是个适合巷战的地方。隔着十来米看到几个军人，他停下步子，咳嗽一声：“团长在吗？”
其他士兵在城区四散开来，熟悉地形。帕利斯提着m16正往菲尔德街的出口走，听闻艾里找他。他将弹夹拆下拿在手里，走到人近前，在三英尺处停下。
“胜算有多大？”艾里问。
帕利斯略一思忖，舒开眉头笑道：“总有办法的。如果能赢，我们就能把这些极端分子赶出英格兰，赶出欧洲，使他们不复存在。”
“如果败了呢？”
“看好你的时间，博士，”帕利斯笑起来，“如果要你操心，要我干什么用。”
“你会死的。”
“人......都会死的。”
“你有恋人吗？”艾里似乎是随口一问。帕利斯心头一凛，摇了摇头。他向来干脆，只有面前人发问时，才会有稍纵即逝的踌躇。
艾里好像是喝了酒，眼光没那么扎人，声色也沉下去几分。帕利斯抿了抿嘴唇，想随便说点什么，被他扑过来拦腰一把抱住。
他的手劲真大。
“三英尺......”帕利斯一愣。
“闭嘴！”艾里低吼一声，面颊仿佛烧起来，“混蛋......我想你是我的时间之外，斯坦顿。”
“what do you mean？”
“well，i’m fond of you.”
一点水从砖瓦角落下。
帕利斯握住他的肩，将他轻轻推开。
“我很荣幸。”他道，“但你知道......我属于英格兰。我的心上人，他属于文明与时间。我不能......我没资格对别人做下太多承诺。”
艾里低下头，道：“我大概醉了。”
如果世界文明真的倒退两百年......说不定呢。他或许还有资格拥抱一颗脉冲星的孤寂。
两人松开了彼此。帕利斯将弹夹塞回枪支，擦着他的肩过去。艾里将手放回口袋，仰脸向青灰的天空望去。云脚粘在风里，他眨了眨眼，视线一片模糊。