隔日清晨，队伍重新集结於晨光中拔营，沙地上的帐棚印痕还未完全被风吹散。
杰斯像什麽都没发生过一般，坐回他那只八足蜘蛛型医疗机器人上，衣袍整齐、发丝柔顺，连神情都懒洋洋得近乎无辜。他一边调整机器人仿生手臂，一边转头对不远处发动引擎的凯西米尔热情招手：
「要不要共乘？我这里有空位，还有针对尾椎震动设计的避震系统。」
「……」
回应他的，是凯西米尔把引擎催上最高转速、扬尘而去的车尾烟。杰斯愣了一下，然後抿唇轻笑，把护目镜往眼上一戴，优雅地让机器人迈开脚步。
他们的旅途最终迈入最後一站——名为「伊雷沙」的绿洲。
是地球少数尚存自然水脉的地区，也是这趟任务的真正目的地——联合义工医疗团的设立点。
但当他们抵达时，眼前只剩焦土与断裂的医疗仓架。绿洲上空飘着黑烟，原本的清澈水源被蒸发成了冒泡的泥泞沼。破碎的巡航伞蓬铺在沙丘间，仿若一场沉默的屠杀刚刚结束。
佣兵团纷纷下车戒备，满眼困惑与警惕。凯西米尔单膝跪地检查一具Si者的识别环，沉声道：
「这不是流寇g的。伤口是熔蚀雷刃，还混有人工智慧C作痕迹……这是专业级的清除。」
「有人b我们更早来到了这里。」他喃喃。
「不是人。」一名佣兵补充道，「是杀手。」
这时，一艘悬停在绿洲中心上空的太空舰突然降下了防光幕。
内容未完，下一页继续阅读厚重的气旋声卷起焦热沙粒，压得人几乎无法直视舰T。
那是军用型「绞喉级」制空舰，侧翼展开三门重火Pa0，Pa0口正对着他们刚刚进入的方位。
其中一道讯号波g扰了所有通讯装置，紧接着——来自舰T的广播声不带一丝情绪地响起：
「杰斯?希尔利。根据契约，现在是你Si亡的时间。」
几道光束扫过，将几名残存的义工团人员框入力场牢笼，悬浮於绿洲中央的水井平台上。
一名男人站在水井边缘，披着黑sE外骨装，背後是利刃交错如翅。他的脸孔经过高端掩码覆盖，只露出下半张嘴，声线沉稳却令人不寒而栗。
「我是赫布。受人所托，让你——客Si异乡。」
杰斯的手指从膝上慢慢挪下，黑sE手套隐约颤动。他垂下眼帘，像是在思考这种老套剧本是不是也该照流程走一遍。
「人质，我猜你不是打算杀光吧？」
「只要你自己走进来，站上舰Pa0瞄准的引导标记。他们活。」
凯西米尔面sE一沉，眼角扫过杰斯，但杰斯却已经举起双手走了几步。他回过头来，对佣兵团、对凯西米尔，轻描淡写地说：
「这种条件不值得拖延时间。反正我一直就没预期自己能活着离开地球。」
凯西米尔皱紧眉头，大步追上前去，一把扯住杰斯的手臂。
内容未完，下一页继续阅读「这不是你说了算。」
「你想当英雄也太慢了点。」杰斯朝他一笑，神情古怪得像是早已料到他会追上来。
「队长，别忘了我可是你雇主。我有权命令你放手。」
凯西米尔SiSi握着他的手腕，却发现那人手心冰冷、微微发颤——不是因为恐惧，而像是期待。
他突然想起自己曾在列车上想过的那句话：
——这个人，从来不是在逃避Si亡，而是在等一个合适的观众。
杰斯一步一步地走向Pa0口，夕yAn将他影子拉得老长，像某种宁静而颓靡的仪式。
他走得太安静了，没有回头，彷佛身後无人，彷佛这个世界本该以他消失作为某种修补。
凯西米尔站在远处，双唇紧抿，汗水沿着额角滑下。他的手停在战术枪套上，迟迟未动。
【……现在拔枪也只是徒劳，对方有空优，还有Pa0口预热锁定时间──】
理智这麽告诉他。
但在他脑中同时浮现的，是那个穿着白袍、坐在八脚医疗机器人上，对他笑得像是在闹别扭的男人。
心中某个隐蔽的机制「啪」地崩断了。