七月下旬，按说已是要入秋的时节，可这一年的天气反常，非但不凉爽，反而像下了火。天不再湛蓝，而是发污发暗，好像放在库房里多年未洗过的破旧蓝布；太阳也不是火红的，而是带着异样的金黄，空气中弥漫着一股土腥气。风一刮，热浪直扑面颊，只要开口说话舌头都能烤熟了。
宫道上行人稀少，御花园更是不见一个人影，无论是主子还是不当值的宫人，只要不是必须出去，全都缩在屋子中。连一向热闹繁忙的六局也安静下来，各司主事懒懒地往桌后一坐，关起门来一碗接一碗地灌凉茶。更甭提手下那帮最低级的奴才们，全都在阴凉处东倒西歪。有那更大胆些的，连衣裳扣子都不系，就这么敞胸露怀，露出黑黝黝的皮肤纳凉。
昙贵妃就是在这样一个燥热难耐的傍晚到访尚宫局的。
出门迎接的是尚宫局章管事。他四十来岁，身材匀称，由于一直操心劳碌，看着比实际年龄还要大些，几道抬头纹将他的岁数生生扩大六七岁。
虽然没有明确规定，但尚宫局一直以六局之首自居，于是章管事也自认六局管事之首，在一众宫人中说一不二，很有权威。他的袖笼里经常揣着一根细藤，没事时就拿在手里把玩，巡视时遇到有人犯了错，立刻就会挥舞细藤，在倒霉蛋的身上留下一道浅红。而今，面对昙贵妃时，那条细藤早被藏了个严实，袖口外面只露出两只既不算白嫩也不算粗糙的大手。
“贵妃金安。”他攒起笑容，跪行一礼。
昙贵妃没理他，向墙根瞥了一眼，那里跪伏着六七人，皆面如土色，抖如筛糠。
内容未完，下一页继续阅读章管事也看见了，斟酌道：“他们是……”
“倒也不是大事。”昙贵妃道，“几个不知道该怎么穿衣服的愚人罢了。”
章管事马上明白过来，往那些人的方向走了两步，伸手指着他们骂道：“一帮子蠢货，也不看看这是什么地方，由着你们胡来？想凉快回屋里脱衣服去，在外面也敢光膀子？今儿个算你们运气，被心善的昙主子看见，赶明儿个遇上皇贵妃，还不得扒了你们这身皮！”说罢，细藤像变戏法似的从袖子里滑出，挨个在那几人身上抽过。他扭脸对昙贵妃陪笑：“奴才已经教训他们了，谅他们也不敢再有下回，您看……”
昙贵妃表情玩味：“我心善吗？”
章管事道：“在这宫里谁不知您最善良呢，是最体恤奴才的主子了。奴才们都盼着您长命百岁呢。”
昙贵妃听笑了，问边上的秋水：“你也这样盼着？”
秋水忙不迭点头：“思明宫上下都感念主子的恩惠。”
昙贵妃道：“是啊，你们确实都该感念我的恩惠。”说着，不再管墙边几人，直接步入屋内。
章管事跟在他后面，进到房间后忙着倒茶打扇殷勤备至。“有事儿您吩咐一声，奴才们定当办妥，怎么好劳烦您亲自跑一趟。”
昙贵妃乌发如云，半挽半散，斜插一根碧绿的翡翠簪，宽大的湖色绣花绸衫将他衬得十分甜美，就像夏日里的一抹粉荷。面对章管事的寒暄，他不为所动，一开口语气冰冷，给闷热的屋子带来几分寒意：“上个月就吩咐过了，但一直没有回信儿。我寻思你们这事情多，忙不过来，就一直没催，想等着你们把东西送来。可没想到，我是左等不来，右等不来，索性今日得空就亲自来看看，见识一下你这尚宫局到底在忙谁的事。”说罢，朝桌案上张望，那里有个装满西瓜皮的盘子。
章管事一面讪笑一面小心挪动身体，挡住昙贵妃的视线，弯腰屈膝压低声量道：“真不是奴才们怠惰，只因那夕岚辗转过好几个地方，与他有关的人很多，遗物不算少，奴才们也是今天才整理好。刚想去报给您，您就亲自来了。”
“这么说我来的挺是时候啊。”昙贵妃将茶杯重重一落，磕碎了杯子底边。章管事听得心惊肉跳，不敢耽搁亦不敢再说别的事，麻利儿地让人抬来几个木箱，打开盖子呈现出来。“都在这里了，奴才没发现异样。”
内容未完，下一页继续阅读“与他有关系的人找过了吗？”
“都找了，均称不曾和夕岚联系过。”
“都说的实话？”昙贵妃语音上挑。
“奴才瞅着不像有扯谎的，跟他有关系的人在六局都有实差，往来办事是有记录的，从时间看都能对上，应该不会出现私下里会面的事。”
“东西放着，你出去。”昙贵妃把人打发走，只留秋水在屋子里，和他一起翻找箱子里的东西。
“要找什么？”秋水翻半天，一头雾水。
昙贵妃道：“格外留心纸条之类的。”
秋水明白了，这又是一个抓住昙贵妃小辫子的人。他在箱子里扒拉来扒拉去，半张纸片没找到，反而看见个银制的扁长钗子，做工式样都是上乘，也不知是哪位主子赏的。他喜欢那别致的造型，偷偷放在怀里，谁知一抬头正对上昙贵妃那双透亮的眼睛。
“拿出来。”
他赶紧将东西掏出递过去，昙贵妃看也不看，直接扔到地上，说道：“你平日也没少捞好处，怎么还不知足，竟开始打死人的主意了，不嫌晦气吗？”
秋水急道：“奴才一时糊涂，主子就饶奴才这一回吧。”
昙贵妃道：“要是平常东西你拿了也就拿了，我是决计不会管的。但夕岚是被逼殉葬，死前怨气冲天，这种人的遗物可断不能随便拥有，否则会被他缠上。”他说这话时，眼睛不看秋水，也不看那钗子，只摸箱子的边缘，好像那里是某种光滑的玉器。此时的他，更像是个灵媒，在和虚无缥缈的怨灵无声地交流。
内容未完，下一页继续阅读秋水被他这股妖媚的气质吸引住，鬼使神差地问道：“夕岚为什么会死，您曾答应过他留他一命的。”
“因为他知道的太多了！”昙贵妃气质陡变，周身气息倏冷，美丽的通神灵媒不见了，有的只是阎罗殿的勾魂使者，吐出危险的字句：“他太自以为是，三心二意，这样的人我怎么敢用。”
秋水本能觉得昙贵妃又要发疯，赶紧道：“奴才一心一意为主子，决不做他想。”
昙贵妃轻柔地拂过秋水的脸庞，语气缓和下来：“我知道，你不会背叛我的，我们俩早就栓一起了，不是吗？”紧接着语气一转，“你最好是真的期盼我长命百岁，要是我枉死……”他顿住，等那无声的恐怖蔓延至对方心中、惨白爬上秋水的脸庞，才继续道，“夕岚就是例子。”
秋水想起他曾为昙贵妃处理的事情以及骇人的宫规，害怕地咽口吐沫，低下头，小声道：“奴才是真心盼您好，心甘情愿为您赴汤蹈火，上刀山下火海……”
“行了，住口吧。”昙贵妃打断，继续在箱子里挑挑拣拣。他一边翻一边在心里说，夕岚啊，可别怪我不守承诺。谁叫你背着我去告诉皇上映妃的情况呢，你以为皇上能救他，可殊不知映妃死了比活着更能让皇上满意。你太小看人心了。既然你那么忠心为主，那我就成全你，到另一个世界继续追随侍奉。
接着，他又想起夕岚临死前那似有若无的冷笑，那笑容令他害怕。夕岚意一定留下了什么，否则不会突然又认命了。
然而几个箱子里的东西并无特别之处，全是废物垃圾，很难找出线索。
也许，夕岚什么都没留下。
不过很快，这个念头被否定，因为他相信自己的直觉，从没看走眼过，那抹笑里藏着毒针，能杀人的针。
从尚宫局出来时，他吩咐章管事把夕岚的东西全烧掉。
章管事答应下来，接着献上一卷用玉片穿成的凉席。“这是多年前万象郡太守进献的玉凉席，全都是上好的玉料做成，当时进献了两副，一副送到先帝方皇后那里，另一副搁置了。奴才想着天这么热，不如拿出来让贵妃消夏。”
内容未完，下一页继续阅读昙贵妃手碰触玉席，沁凉的触感瞬间让燥热降了下去，好像沐浴在春雨中，他收回手，说道：“已近晚夏，现在才拿出来，迟了点吧。”
“呃……”
昙贵妃不等他解释，续道：“无功不受禄，说吧，求我什么事？”
“哎呦，您真是……”章管事笑了几声，额头上显出三道褶子，哈着腰道，“神机妙算。”
“行了，说事儿吧。”昙贵妃不耐烦了，空气中的尘埃令他很不舒服。
“前几日皇贵妃说核对库房，可奴才手底下有个蠢货也不知怎么搞得，竟然把登记簿弄丢了几页，现在有些对不上号了……”
“芝麻大点儿事也至于你如此担心？”昙贵妃道，“库里有什么你们便补写什么，没有的就不用写了，你们不是一直都这么干嘛，还需我教？”
“话是这么说，可……”章管事突然压低声音，“皇贵妃身边的苏方一直在这盯着，不好弄啊。所以，奴才打算就这么呈报上去，皇贵妃事忙就不用看了，您就帮着看看，再转达一下就行。”
“到底是什么东西丢了？”
“金漆，二十桶。”
昙贵妃冷笑：“你们好大的胆子啊，金漆乃贡品，也敢倒卖。”
章管事擦擦冷汗。
内容未完，下一页继续阅读其实倒卖金漆的事一直都有。所谓金漆，是漆中掺了大量金粉而得名，用它刷出来的器物金光闪闪，富贵逼人，很多富绅们宁可冒僭越的风险也要买上几桶在家过过瘾。由于金漆是御用贡品，很少流通，使得价格一直居高不下，黑市上一桶金漆能卖到一千两——只够刷一把椅子的量。
在高额利润的诱惑下，尚宫局也参与进倒卖的行列中。往年的做法是来了新进贡的金漆之后再把陈年的拿出来卖掉，保证库里总有存货。而今年，由于买家提前要货，他们便抱着侥幸心理先运出存货。原本以为金漆很快就会运来，结果却不尽如人意，现在库里是半桶金漆都没有。
昙贵妃道：“宫中规矩，贪墨白银三十两以下者杖四十。三十两及以上者杖毙。章管事，看来你这尚宫局该大换血了。”
章管事跪下求饶：“您就行行好，帮帮奴才吧。”话里带着哭腔。
昙贵妃让他起来，并没再说什么，让秋水收下凉席后扬长而去。
章管事直到再也看不见那浩浩荡荡的队伍，才掏出帕子抹了把脸，腰杆终于挺直了些。就在这时，有人走来。
“章管事戏演得好，佩服佩服啊。”
他没有看那人，用一种更为平静沉稳的语气说道：“已经按皇贵妃的吩咐做了，你可以回去复命了。金漆的事……”
“金漆长时间静置会凝固，成了废物，尚宫局清点财物时把没用的东西丢掉是很正常的事，就是皇上问起来也找不出错处。没有存货也只能怪今年的贡品运得晚了，跟你们没有半分关系。”
章管事放心下来，对他道：“劳烦你再去皇贵妃处美言几句吧。”说着，命人拿出个木匣子，打开条缝，漏出晃眼的银白。
那人笑着接过，说道：“有我苏方在，你们皆可高枕无忧。”
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