12连环上
直到生命尽头，白茸都记得那橘色秋日下的一抹蓝。
他曾见过很多蓝色，但都没有此时眼中的蓝来得动人心魄。不是空山新雨的通透之蓝，不是庄严贵重的宝石之蓝，亦不是丝绸锦缎的珠光之蓝，那是一种莫可言状的蓝，深邃、缥缈，层叠如瀚海波澜，轻薄如碧水浮光。
包裹在蓝色中的人比以往任何时候都要美，身后的暖阳在他身上镀了一层淡淡的玫金色，举手投足皆萦绕悲悯众生的光芒，圣洁如神使。白茸看痴了，产生出一种错觉，如果没有遇到瑶帝，那么他一定会爱上他，为他倾倒、膜拜。
温柔醉人的声音在院中回荡，就连围拢住白茸的宫人们也都下意识松开手，仔细聆听。
“事情的经过就是这样，请太皇太后明鉴。”昕贵人说完，走向白茸，心疼道：“你也真是的，出了这么大的事，怎么不跟太皇太后说清楚呢。宫中虽禁赌，但玩马吊牌至多也只算博戏，不是真正赌博，你担心什么呢。”
“我……”
“不就是输了几个钱嘛，也至于这样要面子？赵答应和柳答应还都轮番学猫叫狗叫呢。”
“他们……”白茸有些懵，不知该怎么接话。
“唉，这其实也怪我，明知你不善饮酒还劝着你喝，结果醉成那样，一觉醒来竟什么都忘了。”昕贵人懊恼地捶了自己一下，一双眼睛真诚明亮。
白茸终于明白过来，紧握住他的手，说道：“都说喝酒误事，可到我这儿，那就是误了性命啊。我说怎么脑子晕晕的，昨天晚上的事都记不清了，只以为一直在屋里睡觉。”说罢，看向旼妃，“你要证据，不知昕贵人这个人证如何啊？”
旼妃犹自狐疑，并没有回答。
太皇太后先看了看昕贵人，又审视白茸，极力想从那两张脸上看出些破绽，可盯了半晌也没瞧出什么，昕贵人这番话说得可谓滴水不漏。片刻，他说道：“都谁参加了？”
内容未完，下一页继续阅读昕贵人回答：“除了我和昼妃外，还有秦常在、赵答应和柳答应。”
“马吊牌只能四人玩，你们五人怎么玩？”
“柳、赵二位答应不太会玩，所以他们算作一拨人。”
太皇太后吩咐一个宫人去把另三人寻来。
直到现在，白茸才发现，平素和太皇太后形影不离的行香子并不在场。他感到奇怪，按说庄逸宫发生了这么多事，行香子作为大宫人最应该守在主人身旁。
也许，是另有差事？
就在他思索之际，太皇太后问道：“当时输赢如何？”
昕贵人不慌不忙道：“昨夜秦常在手气最好，总共赢了四十两银子，我没赢也没输，还是五十两的本钱。两位答应本钱少些，全输光了，后来也没让他们再添，说好赢了收钱，输了便学个小动物叫。”随后掩面笑了几下，又道：“昼妃输得最惨，带来的八十两本钱全输光了，还抵了一枚银戒指和一支镶红宝石的金簪子。”
“是吗？”太皇太后哼了一声，对白茸道，“你怎么如此不济啊，玩个牌能输个精光。”
白茸沉着脸，不情愿道：“我不经常玩，看不太明白牌面，只能凑合玩个大概。”
这时，旼妃忽然插口：“昕贵人好本领啊，两片嘴唇一张一合就编出个故事，把昼妃的嫌疑洗得干干净净。”
“怎么是编，我说的是事实。”
“我来问你，昨天是谁坐庄？多少番？每轮输赢账目何在？”
内容未完，下一页继续阅读昕贵人先看他一眼，然后对太皇太后道：“昨天我们轮流坐庄，其中秦常在坐庄连赢十一把，堪称一绝。至于番数，一开始只定两番，后来改为四番。银钱往来记录皆有，就在深鸣宫。”
这番话不仅让旼妃和太皇太后感到惊讶，连白茸也吃了一惊，他心里很清楚，昨天晚上没有吃酒也没有玩牌，所谓输赢账目从何而来？
昕贵人带着歉意对白茸道：“我让翠涛记下的，也没别的意思，就是想看看最后每个人的输赢。”
旼妃对太皇太后道：“我请旨去拿。”
太皇太后道：“不是还抵了银戒指和金簪吗，一并拿过来，再去毓臻宫拿库册，对着找，看看那些是不是昼妃的东西。”说完，稍稍停顿，对昕贵人道，“如果找不到佐证，那就要治你个包庇欺瞒之罪，你就到无常宫去过后半辈子吧。”
旼妃得到允许，命竹月带人火速赶往深鸣宫。
白茸的胳膊和手疼得厉害，可他现在所有心思都放到蔚蓝的身影上，没空理会那越演越烈的钝痛。他走到昕贵人身旁，担心地看着他。
阿瀛已经死了，绝不能再把昕贵人牵连进来。
他刚想说什么，就见秦常在朝这边走，身后还跟着两位丽人。
秦常在等三人给太皇太后行了大礼，就这样跪在地上，听太皇太后问话。
所问的就是昕贵人曾说过的内容。
白茸紧张地听他们一问一答，心都要跳出来，然而一番询问下来，无论是秦常在还是柳、赵两位答应，所说之事全部和昕贵人的话吻合，互为印证，无懈可击。他一度怀疑牌桌上的输赢是真的，是自己出现了记忆偏差。
但同时，他也意识到那些回答太流畅太完美了，仿佛提前打了草稿。他暗地里观察太皇太后的神色，那张布满褶皱的脸上果然露出一丝疑惑。
内容未完，下一页继续阅读“秦常在好记性啊，牌桌上说过什么做过什么记得一清二楚，倒像是特意背过。”
“太皇太后有所不知，我本是教坊乐师，记性好是一定的，否则怎么能脱谱演奏近百种曲子呢。”
旼妃冷冷道：“如今你是常在，是皇上的美人，怎么还以乐师自居，此乃对皇室的大不敬。”
秦常在一愣，眼神飘向太皇太后：“这……旼妃教训的是，我以后一定谨言慎行，时刻牢记身份。但我说的是实话，教坊的乐人们记忆力都好，而且，记性这东西也不会因为我成了皇上的人就会变差。”
太皇太后站累了，坐到早就准备好的宽椅中，品了几口茶水，慢悠悠道：“听说柳答应曾在尚功局司计司做事，具体是什么差事？”
秦常在右后方一个眉眼清丽的人稍稍抬起身子，回道：“负责物品登记和一些折旧报废的计算。”
“想来你对数字很敏感了，那就来说说，你昨天输了多少赢了多少，每一轮都要说。”
柳答应脸色发白，嘴唇没有一点儿血色。
“说啊。”旼妃催促。
白茸忍不住道：“这么多轮，怎么记得住。”
“你住口！”太皇太后大声斥道，“不要以为有昕贵人编的故事你就能脱罪！”接着又对柳答应说：“你若编不出来，趁早实话实说，我会考虑放你一马。若你说出来的跟昕贵人记录的对不上，那就跟昕贵人作伴到无常宫过日子去吧。”
“我……我……”柳答应支支吾吾。
秦常在急得不得了，和同样暗自着急的昕贵人几番眼神对视，最后一咬牙，打算回身提醒。就在他有所动作时，年纪最小的赵答应突然用手肘顶了柳答应一下，脆生生道：“犹豫什么呢，还不快说。”
内容未完，下一页继续阅读“呃……”
“昨天出牌时也不见你犹豫，要是能像今天似的多想想，也不至于头两把就输光，害得我后面学猫叫。”
柳答应气道：“这怎么能怪我，是你一个劲儿催我，我都没看准牌面是什么就打出去了。”
“牌在你手里，不怪你怪谁？”
“好没道理啊，要不是你在我耳边聒噪，我能打错牌？”
眼见两人吵起来，太皇太后一拍扶手：“够了，都安静。”他支住额头，眉心酸痛，脑子快被赵答应尖细的嗓音戳出窟窿来。午后的太阳晒得他头发晕身子发沉，现在已经不想再说什么，只想躺在床上吃蜜饯果子。
此时，竹月回来了，呈上记录簿、戒指和金簪，说道：“奴才查验过了，戒指和金簪是今年五月十六日皇上赏赐之物。”说罢，又递出一张纸，“牌局明细在此，请您过目。”
太皇太后一一看下来，竟与昕贵人所说丝毫不差。他将纸随意扔出，说道：“好了，就这样吧，我累了。”摆摆手，示意身前三人站起来。
昕贵人道：“请太皇太后保重身体，我们就不打扰了，请告退。”
“不能走！”旼妃叫住正要离开的众人，对太皇太后道，“昼妃的事怎能就这样不了了之？”
“现有数人为昼妃作证，你还要怎样？”
“可我也有人证。”
白茸蹒跚来到他身前，指着一直等在一旁的丑陋宫人道：“你的意思是，五位主子说的话都赶不上一个奴才的胡言乱语？我倒要问问，你和这丑奴什么关系，只相信他的话？”