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靖源观察两人语气，感觉到不妙，连声道吃菜。王尔凯拿起酒杯遮住脸，不再讲话。靖源又转头对陆处长说：“还请多吃，陆处长是南京人，还请尝这菜正不正宗。”
陆处长端着酒杯沉吟不答，待大家都望着他才悠悠道：“酒，是好酒，菜，自然也是好菜。”靖源弯眼正待说话，陆处长又说“只是吃这南京菜，人却不在南京，不由感慨啊。”
衆人连声称是，说这日本人实在可恶。
刘委民骂得最兇，末了问辛楣準备在什麽机关谋职，又问他看没看最近的报纸。
辛楣久待内地，又是初来乍到，自然没时间细看，只下车在车站路过报栏的时候看过几眼，却还是说：“看过一些。”
刘委民点点头，“将军专门包下一个公馆，在那里跳舞打牌，犒劳军兵。”辛楣不语，李科长问：“这跟看不看报纸有什麽关系？”
“嗳，这你们就不懂了吧。今天报纸上写了，欢迎董丽萍小姐莅临九鸢歌舞厅，歌舞厅的票我今早差人去看，早卖空了。董小姐肯定要去杜将军的公馆，如果能进到公馆，岂不是可以欣赏董小姐一展歌喉？”
大家都为他这一番逻辑鼓掌，陆必昇冷不丁道：“人多要出乱子的，到时候还是要我们警备部来管。”靖源也跟着说是靡靡之声。
刘委民冷哼：“这时候倒是知道大义，我倒不信你们全不看看唱歌，不看戏剧！赵兄，你在上海时间久，你倒来说说。”
李科长看要吵起来，忍不住掏帕子揩脸上的汗，着急嗫嚅嘴唇讲不出话。
辛楣看出这刘委民恐怕是靖源的酒肉朋友，并不着急，只是悠悠道：“我？我当然——”一顿，刘委民也随着他一顿——
“当然不看戏剧，我这种海归高材生自然是抓住机会，直接就递拜帖了，哪里需要这麽麻烦。”
辛楣叼着烟枪仰坐在靠背上眯眼笑。刘委民连声道：“好好好，海归的身份原来是这样用的。”衆人也是笑。几杯酒过后，刘委民对辛楣更加亲热，“老赵，老赵”叫他。
大家都喝的尽兴，就约着一起去馆子打牌。辛楣本来牌技不好，在三闾大学又不常打，只他一个人总输，他倒也不在意。
出棋牌馆的时候，天已是全黑了。辛楣喝的不多，帮着靖源叫车，看着所有人上了车才上车。
天又阴又暗，路灯的光微弱的可怜，只照着灯自己。辛楣也喝了酒，进车里暖气一热，被冷风激起的清醒须臾消失。他迷瞪瞪看路，面前一切像是灰色的墨泼进一幅黑色留白画里，自己就像其中一块留白，什麽都是假的，车是假的，他自己也是假的。
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第二天是元宵节，一早就有人送来汤圆，天气正好，一改前些天的阴沉，清晨的空气里还留着凉意，人也跟着清爽几分。沿街开始有人布置庭院商户，太阳光斜照在门前的灯笼上，把那新红照的格外正。
辛楣一早出门，来重庆时没有準备礼物，这时候去商厦，挑了一个紫檀木手杖给付世伯。不清楚付世伯家里有没有女眷，只记得似乎有个女儿，不知道岁数，上次见到时候刚学会走路，年纪不会太大，不如买个花灯，小孩子应该会喜欢。他自以为安排妥当，倒忘记上次见面他还在上中学，现在已经快三十，付家小姐当然不会一直是小女孩了。
付国清没有太太，一人抚养女儿。他年轻时候在北平上大学，毕业后一直在香港关口做事，在香港有好几处房産，认识不少人。前些年因为年纪大了，回了南京，现在又随总部内迁到重庆，在中美合作所谋了个閑职。政府体恤老员工，分配了一套房，付老爷自己又在稍偏一些的地方依山买了个别院。
辛楣昨天在军区大院递过拜帖，付国清见到辛楣，感慨许多年没见，又问起老太太身体，知道一切都好，放下心拍拍辛楣肩膀道：“好小子，都长这麽高了。”不由回忆自己与赵父的关系。两人是多年同窗，又是同事，相互扶持多年，总比其他人亲近，对辛楣也多几分关心。
知道辛楣是被师兄荐来的，付国清忍不住教育辛楣道：“你们这些年轻人现在还感觉不到，要珍惜同学时建立的友谊，没事时都要多走动走动，不要轻易断开联系。”
辛楣在长辈面前惯是礼节周到，连声说是。付国清见他一表人才，又是海归博士，越看越顺眼，感慨老赵生了个好儿子。又问知道辛楣还没找到住处，当即说：“我还有处别院，小女要上学，平时并不常住，你不如先搬过去，看房子不急，可以慢慢找。”辛楣还要推辞，付国清立刻佯装生气道：“我和你父亲的关系，连这点小事都不能帮你，说出去要叫人笑话，辛楣，你也不要有顾虑，第一次来重庆，有人照料总轻松些，我一把年纪，帮不了你其他什麽，你难道要嫌弃付伯伯没能力吗？”辛楣忙说不敢，就应下了。 ', ' ')