8山雨欲来下
瑶帝走后的第二天，白茸去永宁宫拜访。
步辇行到距永宁宫还有一段路程时，他闻到一股古怪的香气，好像是加了香料的药汤味。
“什么味道？”他坐在步辇上四处张望，想看看到底是什么东西发出来的。
玄青使劲儿嗅了嗅，回道：“是香茅草，可能还有些艾草，准是从永宁宫里传出来的。”
“香茅驱蚊蝇，可艾草能干什么呢，现在已经过了挂艾草的时节。”
“可能是想祛除疫虫吧。”
“我听刘太医说疫虫看不见摸不着，艾草能管用吗？”
“那就不知道了。脱水症药石罔顾，现在大家什么偏方都敢拿出来试。在民间，有人将病人拖到院子中殴打烙烫，试图将疫虫赶跑或烫死。奴才还听说有偏方称饮用受孕的嗣人尿管用，现在那玩意儿有专人去收集卖钱。”
“什么？”白茸觉不得可思议。前者虽然折磨病患，但尚有一些存疑的理论做支撑，而后者嘛……听着就恶心。“无稽之谈也有人信？”
“当然有，死马当活马医呗。”
“今年不太平，先是旱涝，再是恶疾，希望这些事能赶紧过去。”
“会的，所谓否极泰来，一切都会好起来。”
内容未完，下一页继续阅读来到永宁宫，香气果然更浓郁了。高大的宫门上悬挂不少艾草，两边还垂着香茅。院中小亭之内悬着各色香包，散发出的古怪味道直冲天际，连池中鱼儿都不愿浮出水面，只在水底潜游。
雪青从殿内走出，将他迎进去，说道：“昼主子来的时间刚好，太妃方才还说无聊，缺个说话解闷的。”
“要解闷子，你还不能胜任？”
“前些日子宫门关闭，奴才见天和太妃聊天，太妃早就腻味了。再说奴才笨嘴拙舌的，能说出什么像样的话呢，要聊天还得是昼主子这般耳聪目明的灵巧人才行。”
白茸打趣道：“你要笨嘴拙舌，那宫里没人能称巧嘴。”
雪青微笑颔首，打发走殿内值守的宫人，暼向躺在摇椅上的夏太妃：“您过去吧，奴才退下了。”说罢，示意玄青一同离开。
白茸走过去，还未说话，便听夏太妃道：“你心情不错嘛，看来是我瞎操心了。”说罢，脚一踩地，椅子前后摇晃起来。
“何以见得？”
“我以为你会为皇上没带你去黎山的事而郁闷，毕竟暄妃得知无法同行时生了一肚子气。”
“您怎么知道的？”在白茸印象中，暄妃和夏太妃从无往来。
“是雪青说的，他今早出去办事，正好路过玉蝶宫，那里面吵吵嚷嚷的。”夏太妃止住摇椅，说，“所以我才觉得你也会生气。”
白茸随便靠在多宝阁上，双臂交叉抱胸，无所谓道：“我有自知之明。皇上贵为九五之尊，要去一趟尚且费了不少心力口舌，而我算什么，哪能说去就去。钦天监有不许嗣人进入的祖制，那么黎山封禅这么重大的事又怎么会允许我这种人参与。”
“皇贵妃就去了。”
内容未完，下一页继续阅读“我是什么出身，能和人家比吗？”白茸动了一下，碰到多宝阁中摆放的东西，续道，“不去就不去，我岂是小气之人。再说这一路舟车劳顿，哪有在宫里舒服自在。”
夏太妃听出话里暗藏的小情绪，问道：“皇上没解释什么？”
“解释了，说出的话文绉绉的，我听不懂也学不来。不过……”白茸忽而笑了，重重靠向多宝阁，“也不是没收获。”
夏太妃做个手势，说道：“你往边上些，别靠坏了我的东西。”
白茸看了眼离他最近的两个瓷瓶，除了颜色淡雅珠光闪闪以外觉不出有何珍贵之处，伸手便要摸。夏太妃“哎呦”一声，抢道：“更不能摸，这是最上好的珍珠瓷，里面加里贝母粉，最怕触碰，手一摸就是一个指印，擦都擦不干净。”
白茸缩回手，找了地方坐下：“您这里都是好东西，我的毓臻宫却什么都没有。”
“去跟皇上提啊，让他送你。”夏太妃站起来，掏出个绢纱帕子挨个擦拭瓷瓶，动作小心翼翼，眼中充满怜爱自傲，“不过啊，这珍珠瓷就只有我这里有，它们是早年间西域外邦的使团进献的，有一对儿，先帝全送我了。”
“先帝对您真好。”
夏太妃转身，将帕子扔到桌上，目光幽怨：“光好有什么用，都是虚头巴脑的东西。他要真对我好，就该让我当……”话突然断了，他愣神良久，然后才有气无力地叹气，“算了，不说了。不过你要记住，凡是能花钱买到的东西都不值钱。”
“那什么值钱？”白茸故意问，“真情？”
“青春易老，爱情易逝。”
“那还有什么？”
“权力。”
内容未完，下一页继续阅读白茸会心一笑：“我就猜太妃一定会这么说。”
“有命才有爱情，而权力是保佑你能好好活着的前提条件。”
“我也是如此想的，所以才不觉得没有跟皇上一起出游是多么大的损失。皇上让我代掌内宫事务。”
“以前是协理，现在是主管，看来是官升一级啊。”夏太妃坐到他旁边，叫人温上一壶酒，取来五六样小食。“这是个不小的收获，值得庆祝。”
白茸拿起酒杯，先干为敬。
琥珀色的酒水暖暖的，甘醇滑过唇舌，在心中勾起一抹旧影。他想起在昔妃那里喝过的仙子泪，色泽也是这般瑰丽，味道却更香更醇烈，喝一口便直达心底，让人瞬间生出无数欢喜和感动，那感觉一辈子都忘不掉。
“这是什么酒？”他问。
“伽蓝酒。”
“伽蓝？”他想了想，“为什么取这名字，跟菩萨有关？”
“传闻伽蓝酒原本为甘州境内伽蓝寺中的和尚们为了解馋而偷偷酿造。它用酸枣做底酒，再加入佛手、金桔、陈皮、桂花、玫瑰泡制。做成后酒水晶莹剔透，可分红、绿、黄、紫等不同颜色，果香浓郁，一滴便可叫人回味无穷。”
“滋味是很独特，但为何要温？现在天气还暖得很。”
“太医院派人来传话，说入口的东西都要加热后才能食用。”夏太妃又给他俩倒满酒，说道，“外面恶疾横行，咱们还是小心为妙。”
内容未完，下一页继续阅读“宫中似乎已经控制住了，这几天都没再发现新的病患。”
“那个偷跑出来的没有将疫虫传播开，算是万幸，但还是不能掉以轻心。”夏太妃手指捏住一粒花生，刚要放嘴里，忽然停住，说道，“既然你管理内宫，少不了要和六局打交道，六局管事你都了解吗？”
“知道个大概，认识他们。”
“只混个脸熟可不行。各个管事们的行事风格和处世之道得明白，这样才能用好。”夏太妃吃了几粒花生，灌下一杯酒，续道，“宫中六局再加上浣衣局和慎刑司，一共八个地方。八位管事派系不同，你一定要搞清楚。尚宫局章管事、尚服局陈管事、尚功局王管事、尚寝局钱管事都是太皇太后提拔上来的。尚仪局舒管事和慎刑司陆总管是当时的昀妃，也就是现在的皇贵妃，推荐上去的。浣衣局以前的郑管事曾在思明宫当差，服侍过昙贵妃，如今的楼管事是郑子莫的心腹，同样依附昙贵妃。”
“真复杂。”
“其中尚宫局章管事虽是太皇太后一系，但心思活络，有头脑，很会审时度势，是可以交往的。尚服局陈管事绣工很好，但人很奸滑，十分护短，他嘴里的话要打个对半听。尚寝局钱管事……”
“这个我知道。”白茸乐了，一边剥瓜子一边道，“钱尚寝人如其名，爱财如命，我们私底下都叫他钱罐子。”
夏太妃附和：“没错，就是个见钱眼开的。他这种人就是墙头草，只可临时用一用，不能长期合作。”
“那尚功局王管事呢？”
“是个见风使舵的，人说不上有多坏，但也有些自己的小九九小算盘。跟他打交道要话留一半，否则不定什么时候就被他拿捏住。”
“那舒善之呢？他是尚仪局管事，跟我也有些往来，可我对他没什么好印象。”
“那是以前，现在你和皇贵妃交好，他就是有一百个胆子也不敢害你。”
内容未完，下一页继续阅读白茸放心下来，问道：“有一点我一直没弄明白，浣衣局乃罪人服刑之地，为何不归慎刑司管？”
“浣衣局确实比较特殊。一方面里面的人都是犯错的宫人，可另一方面也担着浣洗织物的责任，要和其他地方打交道，因此独立出来方便管理。”
白茸将这几个地方在心里转了一圈，笑问：“还有个尚食局没说呢，要我猜它一定与您关系密切。”
夏太妃道：“尚食局杨管事是我举荐的，自然与我关系好。要不然你以为就凭季如湄几句话就能让御膳房的人加进毒蘑菇去？御膳房是看杨尚食脸色的，而他又是看在皇贵妃和我交情不错的份上才默许。”说罢，又有些生气，“这些年杨尚食的胆子也肥起来，这么大的事都不说提前知会我一声，居然同意了季如湄的馊主意。”
听到此处，白茸心思一动，忙道：“既然杨尚食和您有来往，可否请他帮我查查无常宫毒杀的事。”